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Jun 30, 2023

Auditoría: La agencia de derechos civiles de Michigan tarda en investigar la discriminación

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El Departamento de Derechos Civiles de Michigan tardó un promedio de 19 meses en resolver las quejas de presunta discriminación, superando con creces el objetivo de respuesta de seis meses del departamento y provocando retrasos en el 62 por ciento de los casos, concluyó una auditoría estatal publicada el jueves.

Un informe de la Oficina del Auditor General encontró que el departamento, que tiene la tarea de manejar las quejas por discriminación y determinar si constituyen una violación de la ley de derechos civiles de Michigan, “no fue eficaz” a la hora de completar las investigaciones de manera oportuna.

Los funcionarios de la agencia dijeron que estaban de acuerdo con los hallazgos de la auditoría y culparon de los retrasos a la escasez de personal.

El departamento "necesita mejorar significativamente su puntualidad al completar las investigaciones de quejas de derechos civiles para reforzar la confianza del público con respecto a la aplicación expedita de las leyes estatales de derechos civiles", afirma el informe de auditoría.

Durante un período de auditoría de 18 meses que finalizó el 30 de junio de 2022, el departamento completó 2096 investigaciones de quejas de derechos civiles. De ellos, sólo el 8 por ciento se completó en seis meses y menos del 30 por ciento se completó en un año. Las 2.405 investigaciones abiertas en el expediente del departamento al momento de finalizar la auditoría habían estado abiertas durante un promedio de 18 meses.

Una revisión en profundidad de 39 casos muestreados encontró retrasos significativos por parte del departamento en el 62 por ciento de los casos, incluidos retrasos en la asignación de un caso a un investigador, el contacto con el reclamante para una entrevista inicial y el inicio de la investigación del caso.

Casi la mitad de los casos revisados ​​por la Oficina del Auditor General pasaron un promedio de cuatro meses sin evidencia de que el departamento investigara activamente la queja.

Según la ley estatal, las personas protegidas por la Ley de Derechos Civiles Elliott-Larsen pueden presentar quejas si creen que fueron discriminadas en materia de empleo, vivienda u otras oportunidades por motivos de religión, raza, color, origen nacional, edad, sexo, orientación sexual, identidad/expresión de género o su estado familiar o civil.

Un fallo de la Corte Suprema de Michigan de 2022 amplió el alcance de la ley para incluir protecciones explícitas para las personas LGBTQ+. Desde que los demócratas obtuvieron la mayoría legislativa, la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer ha firmado una legislación que codifica las protecciones LGBTQ+, así como protecciones adicionales para los peinados y las personas que abortan.

Los funcionarios del departamento, que inicialmente solicitaron que se llevara a cabo la auditoría, dijeron que “no estaban sorprendidos” por los hallazgos y atribuyeron el retraso a la falta de personal. La auditoría encontró que los investigadores normalmente manejaban entre 80 y 100 casos cada uno.

"Estamos de acuerdo con los resultados de la auditoría y vemos su informe como una hoja de ruta, que señala el camino hacia dónde debemos realizar mejoras, y muchos de esos esfuerzos ya están en marcha", dijo el director ejecutivo del Departamento de Derechos Civiles de Michigan, John E. Johnson, Jr. dijo en un comunicado.

Se prevé que el presupuesto del departamento aumente en más de $10 millones en el próximo año fiscal, de $21,6 millones a $31,7 millones, incluidos $5,7 millones en curso para agregar empleados para abordar el trabajo atrasado.

La nueva financiación marca la primera vez en años que la Legislatura reconoce la necesidad del departamento de mayor apoyo, dijo Johnson, señalando que la financiación se utilizaría "para contratar personal de cumplimiento adicional, reducir el tiempo que lleva resolver las quejas y mejorar dramáticamente nuestros servicios para Residentes de Michigan”.

Un documento de presupuesto estatal muestra que se espera que el departamento crezca de 115 a 166 empleados de tiempo completo en el próximo año fiscal.

La auditoría también recomendó que el departamento reforzara su proceso para recibir y realizar un seguimiento de las quejas entrantes. La auditoría encontró que el departamento no mantuvo registros adecuados de las quejas telefónicas o de las entrevistas iniciales, y un puñado de quejas enviadas por correo electrónico nunca fueron revisadas, sino que terminaron en una carpeta de correo no deseado donde el 97 por ciento de los correos electrónicos no fueron leídos.

Los funcionarios del departamento dijeron a los auditores que la agencia actualizaría sus políticas para asegurarse de que todos los contactos telefónicos entrantes fueran registrados y que el correo electrónico no deseado se revisara diariamente, además de brindar capacitación adicional al personal encargado de hacer cumplir la ley para garantizar la documentación adecuada de las quejas.

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