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Jun 23, 2023

Los recortes presupuestarios del Partido Republicano ponen en peligro el progreso del plan federal para abordar los "químicos permanentes"

WASHINGTON – Los recortes presupuestarios propuestos por los republicanos de la Cámara de Representantes ponen en peligro los planes federales para abordar los “químicos permanentes” tóxicos conocidos como PFAS. La Subcomisión de Interior y Medio Ambiente de la Cámara

WASHINGTON – Los recortes presupuestarios propuestos por los republicanos de la Cámara de Representantes ponen en peligro los planes federales para abordar los “químicos permanentes” tóxicos conocidos como PFAS.

El Subcomité de Interior y Medio Ambiente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que financia la Agencia de Protección Ambiental, ha propuesto recortar el presupuesto de la agencia en más de un tercio en el año fiscal 2024. Si se promulga, esto reduciría la financiación de la EPA al nivel más bajo en tres décadas, prácticamente garantizando que la agencia se retrasará aún más en el cumplimiento de sus objetivos para abordar la crisis de contaminación por PFAS.

"En un momento en que se necesitan protecciones ambientales más fuertes, los recortes propuestos al presupuesto de la EPA son alarmantes", dijo Elizabeth Southerland, Ph.D., ex funcionaria de alto rango de la EPA. “Si se aprueba, la financiación de la EPA se desplomaría a niveles no vistos en tres décadas, arrojando una sombra oscura sobre la misión vital de la agencia de abordar la siempre apremiante crisis de contaminación de PFAS. Prepárense para un posible ajuste de cuentas de salud pública".

La EPA ya ha informado que el establecimiento de controles sobre las emisiones industriales de PFAS dependerá de que el Congreso aumente los fondos del programa de agua limpia de la agencia.

El Subcomité de Defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que financia al Departamento de Defensa, busca recortar los fondos para la limpieza ambiental en casi 500 millones de dólares. Los datos que el DOD publicó en 2021 y 2022 revelan que su responsabilidad de limpieza de sitios contaminados ha aumentado en más de $8 mil millones en solo un año, lo que muestra la necesidad de más fondos, no menos.

"La crisis de las PFAS está superando la respuesta federal", dijo John Reeder, vicepresidente de asuntos federales del Grupo de Trabajo Ambiental. "El Congreso no debería empeorar la crisis recortando fondos esenciales".

“Es necesario controlar las descargas de PFAS al agua y el Congreso debe garantizar que se limpie este desastre tóxico”, dijo.

Las agencias federales ya se han quedado atrás en muchos de los hitos de acción sobre PFAS prometidos en el plan gubernamental de la administración Biden, publicado en octubre de 2021, para abordar para siempre las sustancias químicas, una de las principales prioridades ambientales del presidente Joe Biden.

El Informe Federal sobre PFAS del EWG, que rastrea la implementación de la agenda PFAS por parte de la administración, encuentra que casi el 40 por ciento de las acciones planificadas cuya finalización está programada, o 25 de 65, están atrasadas o sólo se han cumplido parcialmente.

Las acciones atrasadas o incompletas incluyen evaluar las amenazas de PFAS provenientes de las emisiones al aire, exigir a las empresas que prueben la seguridad de los compuestos químicos que ya están en uso y tomar medidas para controlar las descargas industriales "aguas arriba" de PFAS que amenazan los suministros de agua potable de la comunidad, así como los peces de agua dulce y fauna silvestre.

Más allá de la acumulación de 25 acciones actualmente atrasadas o solo parcialmente completadas, las agencias federales tienen plazos inminentes para 15 acciones más, cuya finalización está prevista para antes de finales de 2023.

“Es crucial que se cumplan estos plazos. Las comunidades han esperado décadas para tomar medidas. Sin más financiación, podrían pasar décadas más antes de que estén a salvo de las PFAS”, dijo Reeder.

Si bien los republicanos proponen fuertes recortes presupuestarios, algunas industrias están presionando activamente al Congreso para que cree exenciones sin precedentes de responsabilidad legal por la contaminación con PFAS en virtud de la ley federal Superfund.

"La legislación que crea lagunas jurídicas sobre PFAS en nuestra ley federal de limpieza es un paso atrás para las comunidades que han esperado durante tanto tiempo", dijo Reeder.

A los PFAS se les llama “químicos permanentes” porque se encuentran entre los compuestos tóxicos más persistentes que existen y contaminan todo, desde el agua potable hasta los alimentos, los envases de alimentos y los productos de cuidado personal. Nunca se descomponen en el medio ambiente.

Los PFAS son tóxicos en niveles muy bajos y se han relacionado con problemas de salud graves, incluido un mayor riesgo de cáncer y daños a los sistemas inmunológico y reproductivo.

El gobierno federal debe intensificar sus esfuerzos para abordar la contaminación por PFAS. Las acciones deben contar con financiación suficiente y respetar los plazos ya anunciados por la agencia. Esto cumpliría las promesas del presidente y al mismo tiempo salvaguardaría la salud pública y protegería el medio ambiente.

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El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) es una organización no partidista y sin fines de lucro que capacita a las personas para vivir una vida más saludable en un ambiente más saludable. A través de investigación, promoción y herramientas educativas únicas, EWG impulsa la elección del consumidor y la acción cívica.

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